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Jul 22, 2023

La scoperta può portare a miglioramenti per le lesioni del midollo spinale

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Una nuova ricerca suggerisce che la capacità del sistema immunitario di risponderelesioni del midollo spinalediminuisce con l’età e identifica potenziali strade per migliorare tale risposta e aiutare i pazienti a guarire.

Le nuove scoperte offrono importanti spunti su come il sistema immunitario risponde alle lesioni del midollo spinale e sul perché tale risposta si attenua con il passare degli anni. Inoltre, rivela un ruolo importante per le membrane che circondano il midollo spinale nel favorire la risposta immunitaria alle lesioni del midollo spinale. Con queste informazioni, un giorno i medici potrebbero essere in grado di rafforzare la risposta immunitaria naturale del corpo per migliorare i risultati dei pazienti, in particolare tra gli anziani.

"Recentemente, è stato riferito che un numero maggiore di individui anziani sperimentano lesioni del midollo spinale. I nostri risultati suggeriscono che nell'invecchiamento c'è una compromissione nel modo in cui la risposta immunitaria viene avviata e risolta rispetto ai giovani", ha affermato il ricercatore Andrea Francesca M. Salvador, che ha appena ricevuto il suo dottorato di ricerca presso la School of Medicine dell'Università della Virginia. "Speriamo che i nostri risultati possano aiutare a identificare i punti di intervento e gli obiettivi farmacologici che possono migliorare il recupero e affrontare le conseguenze a lungo termine di lesioni come il dolore".

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Le lesioni del midollo spinale possono avere effetti devastanti e permanenti, lasciando i pazienti incapaci di muoversi, incapaci di controllare l'intestino o soffrendo dolore, disfunzione sessuale o spasmi incontrollabili, a seconda della gravità e della posizione della lesione. Comprendere meglio come il corpo risponde alle lesioni del midollo spinale è un passo importante nello sviluppo di modi migliori per trattarle.

Le nuove scoperte sono le ultime del laboratorio di Jonathan Kipnis, PhD, che ha fatto una straordinaria scoperta all'UVA nel 2015 secondo cui il cervello era collegato al sistema immunitario da vasi a lungo ritenuti non esistenti. Prima di questa rivelazione rivoluzionaria, si riteneva che il cervello fosse essenzialmente isolato dal sistema immunitario. La scoperta dei vasi sconosciuti nelle membrane, o meningi, che circondano il cervello ha riscritto i libri di testo e ha aperto una frontiera completamente nuova nella ricerca neurologica. Oggi, la "neuroimmunologia", o lo studio della relazione tra il sistema nervoso e il sistema immunitario, è una delle aree più calde della ricerca neuroscientifica ed è pronta a trasformare la nostra comprensione e la capacità di trattare una vasta gamma di malattie neurologiche. .

Ora Salvador, Kipnis e i loro collaboratori hanno stabilito che le meningi che circondano il midollo spinale svolgono un ruolo essenziale nella risposta immunitaria alle lesioni del midollo spinale. Hanno scoperto, ad esempio, che “chiazze” linfatiche meningee precedentemente sconosciute si formano sopra il sito delle lesioni del midollo spinale. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare esattamente cosa fanno queste strutture, ma la loro formazione parla di un ruolo importante delle meningi del midollo spinale nella risposta immunitaria alle lesioni.

Inoltre, Salvador e i suoi collaboratori hanno quantificato il modo in cui le cellule immunitarie rispondono alle lesioni del midollo spinale. Hanno scoperto che questa risposta era molto più forte nei topi da laboratorio giovani che in quelli più anziani, suggerendo che gli scienziati potrebbero essere in grado di prendere di mira alcune cellule immunitarie per migliorare il recupero dopo lesioni del midollo spinale.

Insieme, i risultati identificano le meningi del midollo spinale – e le loro interazioni con altri componenti del sistema nervoso centrale – come nuove entusiasmanti aree da esplorare per i ricercatori mentre cercano di comprendere meglio la complessa risposta del corpo alle lesioni del midollo spinale.

"Si tratta di una scoperta entusiasmante che potrebbe effettivamente portare a nuovi approcci terapeutici per i pazienti con lesioni del midollo spinale", ha affermato Kipnis, ora professore alla Washington University School of Medicine di St. Louis e direttore del Brain Immunology and Glia Center ( GRANDE Centro). "Stiamo ora collaborando con i medici nella speranza di comprendere meglio cosa sta succedendo nei pazienti umani e come i nostri risultati potrebbero essere tradotti per fare davvero la differenza".